Varje dygn snurrar jorden ett varv, och de flesta platser på dess yta går från solljus till skugga och tillbaka så att det blir dag och natt. Men det finns olika möjliga sätt att definiera ett dygn, och ett av dem är det bara medelsoldygnet som varar precis 24 tim. Ett soldygn definieras ur solens skenbara rörelse över himlen till följd av jordens rotation som den tid solen tar på sig för att återvända till sitt högsta läge på himlen från samma ställe dygnet innan.

Ett annan slags dygn är stjärndygnet ,definigerat ur jordens rotation relativt stjärnorna som tiden för att en stjärna att gå från sin högsta punkt på himlen och dit igen, fyra minuter kortare än ett medelsolsdygn.