Dessa fåglar är mellanstora till stora och har otroligt färgsprakande jättenäbbar. De kan nästan aldrig vara stilla. Ena stunden är de upptagna av högljudda inbördes stridigheter, andra stunden är det akrobatik uppe i trädens lövverk som gäller.

Vad namnet pepparfågel kommer ifrån är svårt att förklara. De äter visserligen pepparbär, men även andra bär och frukter.

När vi nu är inne på födan så äter de även insekter och de gillar även att äta fågelägg och fågelungar. Sättet att äta kan vara ganska lustigt framför allt gäller det de könsmogna hanarna med extrem stor näbb.. Den plockar ett bär eller fångar en insekt, men kan tydligen inte äta den direkt. Den kastar upp födan i luften med hjälp av näbbspetsen och fångar sedan upp den i det öppna gapet och sväljer den.

Pepparfåglarna är en familj inom ordningen hackspettartade fåglar med cirka 40 arter i Syd- och Centralamerika. De är utpräglade trädinnevånare.

Det man reagerar på när man ser en pepparfågel är den jättelika näbben. Den är ju oproportionerligt stor både på längden och höjden. Man har faktiskt svårt att fatta att fågeln orka bära den, än mindre använda den till något vettigt. Oroa dig inte den är inte så tung som den ser ut. Den är gjord av ett poröst benmaterial som ytterst täcks av den starka näbbskidan, vilket gör den otroligt stark och motståndskraftig mot både slag och tryck. Den är med andra ord mycket lätt och tack vare sin konstruktion mycket stark.

Om man öppnar näbben blir man ännu mer överraskad när man ser tungan. Den är smal, tunn och platt. Den kan bli upp till 14 cm lång.. Den är tandad eller flikad i kanten och de blir djupare och djupare mot spetsen. Påminner mycket om en stor fjäder. Pepparfågelns vingar är i regel rundade och den smala stjärten är förhållandesvis lång. Något måste ju balansera näbben.

Pepparfåglarna är otroligt livliga och sällskapliga. Många gånger sammansluter de i grupper för att hitta nya matplatser. De kan också ge sig ut på mindre strövtåg.

Ett par håller ihop i flera år. En gång om året lägger honan 2-4 ägg i boet uppe i ett trädhål. Båda föräldrarna ruvar äggen, som kläcks efter ungefär två veckor. Ungarna lämnar boet när de är ca åtta veckor gamla. Pepparfågeln är mycket omtyckt av människorna i djungeln. Man har sett den flyga in i hus för att stjäla mat, så den är inte direkt skygg! Den går att tämja precis som en papegoja, och dess vackra fjädrar är mycket omtyckta som dekoration.

Om jag nu säger att pepparfågelns riktiga namn är tukan så ramlar poletten ner för de flesta av er. Ni kanske tycker att detta var ett litet annorlunda sätt att tala om varifrån stjärnbilden Tukanen har fått sitt namn. Det är faktiskt efter dessa fåglar.

Foto 2: Raúl Hernández González This file is licensed under the Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.
Källa: Svenska Wikipedia 8 juli 2012